En la noche del 26 de octubre de 1958, el Che atacó el cuartel de Güinía de Miranda, preámbulo de la Campaña de Las Villas.  A partir de ese momento se sucederían días de vertiginosa ofensiva que culminarían con la histórica Batalla de Santa Clara y el triunfo del 1o. de Enero de 1959. El 16 de octubre de 1958, el Comandante Ernesto Che Guevara arribó al Escambray tras 50 jornadas de fatigosa marcha y 677 kilómetros recorridos entre fango y pantanos.

La misión encomendada por Fidel era enorme y el tiempo poco:  unificar las distintas fuerzas revolucionarias que operaban en el centro de la Isla y propinarle al enemigo los mayores golpes posibles.

El propio Che anunció su estrategia en entrevista radial: «Estimo necesario y vital dejar incomunicado el occidente con el oriente y estimo que la ciudad de Santa Clara está virtualmente en nuestras manos, cuando realmente se haga una ofensiva de todos los factores revolucionarios agrupados.» ¹

Fomento cayó el 16 de diciembre. Ese mismo día, el pelotón de Rogelio Acevedo volaba el puente de hierro de Falcón, sobre el río Sagua la Chica.

El 21, el Che ordenó atacar a Cabaiguán, ubicado en la propia Carretera Central y, de manera casi simultánea, a Guayos, rendido al día siguiente.
 No habían transcurrido 48 horas cuando la ciudad de Sancti Spíritus era liberada por el capitán Armando Acosta, quien contó con el decisivo apoyo del pueblo.

El propio 23 de diciembre, se inició la toma de Placetas, a pocos kilómetros de la capital de Las Villas: «Caído Cabaiguán, nos dedicamos a atacar a Placetas, liberado en un solo día de lucha, en colaboración activa con la gente del Directorio Revolucionario.»²

También el 23, Manicaragua era tomada por los hombres del Directorio, y el pelotón de Rogelio Acevedo ocupaba Falcón.

El 26 de diciembre, Caibarién y Remedios caían, de igual manera, en manos rebeldes. Santa Clara decide la guerra Desde la habitación 22 del hotel Las Tullerías, de Placetas, el Che ultimaba los detalles para el asedio a Santa Clara. Era la noche del 27 de diciembre de 1958.

En las primeras horas del 28, la columna de barbudos arribó a las inmediaciones de la Universidad Central y allí estableció su primera comandancia.

Esa misma mañana cayeron los primeros cinco rebeldes, al ser sorprendidos por una tanqueta en las cercanías de la ciudad.

Por la noche, el Che indicó levantar un tramo de línea férrea para evitar que el tren blindado retrocediera hacia el Regimiento Leoncio Vidal. Un buldózer traído de la Facultad de Agronomía se encargó de la tarea.

El 29 resultaró crucial en la batalla. Por la tarde, la dotación del tren blindado se rendía a la tropa del joven capitán Ramón Pardo Guerra: «A las 3:30 de la tarde, los primeros cuatro vagones del tren se descarrilan, se inicia el combate en esta posición y se generaliza la lucha.

Después de más de dos horas de enfrentamiento le ofrecimos una tregua a las fuerzas del tren, la cual fue aceptada por su comandante Calderón. Le mandé a avisar al Che.»³

El tercer día de combate, Radio Rebelde desmintió la muerte del jefe invasor: «[…] aseguramos que Ernesto Che Guevara no solamente se encuentra vivo y en la línea de fuego, sino que además de haber ocupado el tren blindado […], dentro de muy poco tiempo tomará la ciudad de Santa Clara, ya asediada desde hace días.»⁴

También en otros lugares de Las Villas se luchaba. Ese propio 30 de diciembre, las fuerzas de Víctor Bordón tomaban por segunda ocasión al poblado de Santo Domingo y se adueñaron del puente sobre el río Sagua.

El día 31, último del año 1958, se rindieron los principales objetivos del enemigo. Aproximadamente a las 5:00 de la tarde, lo hizo la Estación de Policía, y, casi al unísono, los soldados sitiados en el Gobierno Provincial, la Audiencia y la Cárcel.
 Santa Clara recibió el nuevo año en medio de disparos. Al enemigo le quedaban tres puntos clave: el Gran Hotel, el Cuartel 31 y el Regimiento Leoncio Vidal. En horas del mediodía del 1o. de Enero de 1959 cayó el último reducto. La Batalla de Santa Clara había llegado a su fin. Culminaba la exitosa Campaña de Las Villas.

Antes de partir hacia La Habana, el Che escribió un cálido mensaje: «Sepa el pueblo de Las Villas que al despedirse nuestra Columna Invasora, lo hacemos todos con el sentimiento de dejar un lugar querido y profundos afectos personales. Invito a mantener el mismo espíritu revolucionario para que en la gigantesca tarea de reconstrucción también sea Las Villas vanguardia y puntal de la Revolución.»⁵ 

Autor: Narciso Fernández Ramírez, edición impresa del periódico Vanguardia  REFERENCIAS ¹ Luis Rosado y Felipa Suárez: «Historia de la Columna Invasora No. 8 “Ciro Redondo”», en Una mancha azul hacia el occidente, p. 219, Ediciones Verde Olivo, Ciudad de La Habana, 1999.² Ernesto Che Guevara: «La ofensiva final», O Cruzeiro, 16 de julio de 1959.³ «Chávez resaltó relato de general [Ramón] Pardo Guerra sobre revolución en Santa Clara», Agencia Bolivariana de Noticias, 14 octubre 2007.⁴ Paco Ignacio Taibo II: La batalla del Che, Santa Clara, p. 123, Editora Política, La Habana, 1989. ⁵ Luis Rosado y Felipa Suárez: ob. cit., p. 320-321.