El 20 de julio de 1969, el comandante Neil A. Armstrong posaba el módulo de aterrizaje Eagle sobre la superficie de la Luna: "Houston, aquí base de la Tranquilidad. El Eagle ha alunizado". La misión Apolo 11 alcanzaba la Luna por primera vez en la historia de la humanidad tras recorrer 380.000 kilómetros en poco más de 100 horas.

El próximo capítulo de la aventura del espacio ya está en ciernes: la Agencia Espacial de Estados Unidos lanzó el mes pasado dos sondas lunares en busca de agua, sitios de alunizaje y datos científicos para preparar el regreso a la Luna. El objetivo es estudiar la posibilidad de que el hombre pueda vivir en la Luna de forma permanente.

Juan Manuel García
LA VANGUARDIA.ES
http://www.lavanguardia.es/ciudadanos/noticias/20090716/53746053231/cronica-del-primer-paseo-lunar.html

El 20 de julio de 1969, el comandante Neil A. Armstrong posaba el módulo de aterrizaje Eagle sobre la superficie de la Luna: "Houston, aquí base de la Tranquilidad. El Eagle ha alunizado". La misión Apolo 11 alcanzaba la Luna por primera vez en la historia de la humanidad tras recorrer 380.000 kilómetros en poco más de 100 horas.

Una batalla de la Guerra Fría

El programa Apolo había nacido años antes, en plena 'Guerra Fría', como respuesta al lanzamiento al espacio, el 4 de octubre de 1957, del Sputnik I, el primer satélite artificial de la Tierra. La Unión Soviética había tomado la delantera en la carrera espacial y la audaz respuesta del presidente John F. Kennedy no se hizo esperar. En su primera alocución al Congreso, en 1961, JFK se comprometió a "alcanzar el objetivo de posar a un hombre en la Luna y devolverlo sano a la Tierra".

Tras ocho años de una loca carrera espacial entre las dos potencias mundiales de la época, Armstrong posaba su pie izquierdo sobre el polvo gris de la superficie lunar. En España eran las 08:56:15 del 21 de julio: "Es un paso pequeño para un hombre, pero un salto gigantesco para la humanidad" –proclamó el comandante-. Cientos de millones personas en todo el mundo escucharon sus palabras a través de la televisión y la radio. Su compañero Edwin Aldrin, la segunda persona en pisar la Luna, 19 minutos después, definiría el paisaje lunar como "una desolación magnífica". El tercer hombre, Michael Collins, se había quedado en el Módulo de Mando Columbia, a unos 110 kilómetros de la superficie lunar. La proeza había requerido 10 años de preparación, el trabajo de 350.000 personas y un coste de 24.000 millones de dólares.

Lo que siguió fue una mezcla de ceremonia y trabajo científico. Durante poco más de dos horas de paseo lunar, Armstrong y Aldrin desplegaron una bandera estadounidense, hablaron por radioteléfono con el presidente, tomaron fotografías, recogieron muestras del suelo y descubrieron un placa conmemorativa: "Aquí, unos hombres del planeta Tierra pisaron por primera vez la Luna, en julio de 1969 A.D. Vinimos en son de paz y en nombre de toda la humanidad". Los astronautas no se distanciaron en ningún momento más de 100 metros del Eagle.

El Eagle volvería a despegar del Mar de la Tranquilidad para reacoplarse al Columbia unas 21 horas después del alunizaje, portando 21.55 kg de rocas y tierra lunares. En las primeras horas de la mañana del 24 de julio, 8 días después de que el cohete "Saturno V" despegara desde el Centro Espacial Kennedy con la cápsula "Apolo 11", ésta amerizaba en el Océano Pacífico. El sueño del presidente se había convertido en realidad.

No obstante, el entusiasmo por haber ganado la carrera espacial a los rusos no tardó en disiparse. La NASA asumió que, científicamente, no tenía sentido seguir enviando viajes espaciales tripulados a la Luna. Hasta 1972, otros 10 hombres pisaron el satélite, todos ellos estadounidenses. Hasta hoy.

El próximo capítulo de la aventura del espacio ya está en ciernes: la Agencia Espacial de Estados Unidos lanzó el mes pasado dos sondas lunares en busca de agua, sitios de alunizaje y datos científicos para preparar el regreso a la Luna. El objetivo es estudiar la posibilidad de que el hombre pueda vivir en la Luna de forma permanente.